home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021389 / 02138900.024 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  93 lines
  1. <text id=89TT0429>
  2. <title>
  3. Feb. 13, 1989: Britain:Hard Cases, Strong Cure
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Feb. 13, 1989  James Baker:The Velvet Hammer         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 53
  13. BRITAIN
  14. Hard Cases, Strong Cure
  15. </hdr><body>
  16. <p>Lawyers and doctors face of sweeping new reforms
  17. </p>
  18. <p>    Never let it be said that Margaret Thatcher lacks courage.
  19. After confidently taking on the miners, the press and the
  20. teachers, the Prime Minister has announced plans to reform two
  21. of the country's most prestigious professions, medicine and
  22. law. Her proposals, the most sweeping in decades, prove that
  23. Thatcher has lost none of her zeal for leading Britain toward
  24. a more open, free-market economy.
  25. </p>
  26. <p>    The most controversial changes involve the National Health
  27. Service, the state-financed system that employs about 1 million
  28. workers and treats 30 million patients a year. Thatcher's plan,
  29. which must still be approved by Parliament, allows the
  30. best-managed of the nation's 2,000 state-run hospitals to form
  31. self-governing trusts that can hire outside staff, pay higher
  32. wages to doctors and negotiate salaries for nursing personnel.
  33. The plan encourage doctors to shop around for the best prices on
  34. hospital services, and permits them to refer patients to
  35. hospitals outside their district.
  36. </p>
  37. <p>    Neil Kinnock, the Labor Party leader, pounced on the
  38. government, accusing the Tories of "putting cash before care"
  39. and "profits before patients." Labor health spokesman Robin
  40. Cook said the proposal would "put bureaucrats in the driving
  41. seat at the expense of doctors and patients," and denounced it
  42. as a "prescription for a health service run by accountants."
  43. </p>
  44. <p>    Those charges struck a chord among middle-and lower-income
  45. Britons, who fear a future of progressively better services for
  46. an increasingly wealthy few. The issue goes to the heart of
  47. Britain's free-health-care system and moves the country toward
  48. medical treatment based largely on the patient's ability to
  49. pay. Says Paul Swain, a London hospital consultant: "A majority
  50. of people really like the NHS no matter how much they grumble
  51. about it."
  52. </p>
  53. <p>    While the British Medical Association and the Royal College
  54. of Nursing opposed the plan, other health professionals
  55. reserved final judgment. Otto Chan, a junior doctor at St.
  56. Thomas's Hospital, is concerned that the emphasis on efficiency
  57. will hurt the elderly and the poor most, since they often
  58. require expensive drugs or repeated office visits. Says Chan:
  59. "The profit-making system is biased in favor of young patients."
  60. </p>
  61. <p>    The Conservatives are finding it much easier to rally
  62. popular vocal support for deregulation of the legal profession.
  63. Thatcher's plan calls for abolishing the traditional division
  64. between solicitors, who deal directly with the public, and
  65. barristers, who must be "instructed" by solicitors before
  66. taking on a case and who have a virtual monopoly on presenting
  67. cases in high court. Under the government's proposal, any lawyer
  68. would be free to present cases in court after obtaining a
  69. "certificate of competence." Many consumer-interest groups and
  70. solicitors cheered the plan, while barristers promised to fight
  71. it.
  72. </p>
  73. <p>    In an effort to further broaden access to legal advice, the
  74. government also proposed allowing lawyers to accept civil cases
  75. on a no-win, no-fee contingency basis, taking their payment out
  76. of their client's award. To prevent an explosion of litigation,
  77. the government wants to strictly limit the maximum lawyers can
  78. collect on contingency.
  79. </p>
  80. <p>    The Thatcher government, showing its determination to push
  81. ahead with the medical-service reforms, will issue eight working
  82. papers in the next two weeks. The resulting legislation will be
  83. submitted to Parliament, where its chances of passing are
  84. considered good. As for the legal reforms, a bill is expected
  85. to be ready by this fall. Despite the barristers' all-out
  86. campaign to block the changes, there is a widespread feeling
  87. that their monopoly is nearing its end.
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.